10月25日23时33分，我国“长征三号丙”运载火箭搭载第16颗北斗导航卫星发射升空，并将卫星成功送入预定转移轨道。“北斗”系统既能提供高精度、高可靠的定位、导航和授时服务，还具备短报文通信、差分服务和完好性服务特色，是中国国家安全、经济和社会发展不可或缺的重大空间信息基础设施。根据计划，“北斗”系统将于明年初向亚太大部分地区提供正式服务。
我国的“北斗”导航卫星系统，将按照“先区域、后全球”的总体发展思路，分三步实施。第一步，2000年建成了“北斗”卫星导航试验系统，使我国成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家；第二步，建设“北斗”卫星导航系统，在2012年底左右形成覆盖亚太大部分地区的服务能力；第三步，在2020年左右，“北斗”卫星导航系统形成全球覆盖能力，最终建成一个技术先进、开放兼容、独立运行、稳定可靠的全球导航卫星系统，成为能与美、俄、欧三个系统，相互兼容和互操作的四大系统之一。
“北斗”系统自2011年12月正式宣布提供试运行服务以来，系统运行稳定，已逐步拓展到交通运输、气象、渔业、林业等应用领域，产生了显著的经济、社会效益。例如以“北斗”系统为基础构建的“北斗”卫星海洋渔业综合信息服务网，实现了多网合一的渔船船位集中监控。该信息服务网能向渔业管理部门提供船位监控、紧急救援、政策发布、渔船出入港管理服务等；向海上渔船提供导航定位、遇险求救等服务；并能提供船与船、船与岸间的短消息互通服务等。在今年的“黄岩岛”对峙中，“北斗”系统极大地提高了渔政船和海监船的执法能力，维护了中国在南海的主权和海洋权益。“北斗”系统已多次成功运用于灾害监测与救援行动，尤其在2008年的汶川地震救灾中发挥了突出作用。汶川地震发生后，国家有关部门迅速给一线救援部队，配备了“北斗”终端机。该终端机不但能接收“北斗”卫星的导航信号，还可以用短报文的形式与指挥中心取得联系。指挥人员在监控中心可随时通过监控屏幕,关注每个救援小组的位置信息，必要时以短报文形式发出监控指令。
另一方面，无法设想在未来战争中，我军的作战平台和精确制导武器要依赖于美国的GPS系统，因此，军民两用的“北斗”系统对维护我国安全，特别是维护我国海洋权益和岛屿主权，将具有重大价值。美国世界安全研究所中国项目部主任孔哲文曾说：“北斗导航卫星系统将为中国提供独立的定位导航能力，这不仅会冲击商用导航领域，还会因为中国减少了对美国GPS的依赖，而产生更大的战略冲击。”
我国“北斗”系统的成功运行，也必将对世界卫星导航市场乃至其战略格局产生深刻影响。美国航天专家泰勒·迪纳曼此前曾发表文章建议，对美国而言，最好的解决之道就是加速实施GPS系统的现代化和升级换代，从而让美国继续稳坐卫星导航技术的头把交椅。因此，我们对世界卫星导航系统的发展态势，应进一步的观察和研究。
