2012年10月25日23时33分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号丙”运载火箭，成功将第十六颗北斗导航卫星发射升空并送入预定转移轨道。本颗北斗导航卫星的顺利入轨，标志着我国北斗卫星导航系统建设第二步战略目标全部实现，系统完全具备了稳定连续的覆盖亚太地区的服务能力。
北斗卫星导航系统是中国独立发展、自主运行，并与世界其它卫星导航系统兼容互用的全球卫星导航系统。北斗卫星导航系统除了能够提供高精度、高可靠的定位、导航和授时服务，还具备短报文通信、差分服务和完好性服务特色，是我国国家安全、经济和社会发展不可或缺的重大空间信息基础设施。
目前，我国遵循“质量、安全、应用、效益”的总要求，按照“三步走”的总体规划，正分步实施北斗卫星导航系统发展计划，形成了突出区域、面向世界、富有特色的北斗卫星导航系统发展道路。第一步，2000年建成了北斗卫星导航试验系统，使中国成为世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。第二步，建设北斗卫星导航系统，2012年底左右形成覆盖亚太大部分地区的服务能力。第三步，2020年左右，北斗卫星导航系统形成全球覆盖能力。
据中国卫星导航系统管理办公室介绍，北斗卫星导航系统自2011年12月27日正式宣布提供试运行服务以来，系统运行稳定，已逐步拓展到交通运输、气象、渔业、林业、电信、水利、测绘等应用领域，产生了显著的经济、社会效益。这颗北斗导航卫星的成功发射，对于提升系统服务性能具有重要作用。
此次发射的北斗导航卫星和“长三丙”运载火箭，分别由中国航天科技集团公司所属中国空间技术研究院和中国运载火箭技术研究院研制。这是长征系列运载火箭的第170次发射。
